La diferencia clave entre la teoría de ondas electromagnéticas y la teoría cuántica de Planck es que la teoría de ondas electromagnéticas no explica los fenómenos de radiación del cuerpo negro y el efecto fotoeléctrico, mientras que la teoría cuántica de Planck explica los fenómenos de radiación del cuerpo negro y el efecto fotoeléctrico.
Si calentamos una sustancia (que tiene un alto punto de fusión), primero se vuelve de color rojo, luego se convierte en un color amarillo, que luego comienza a brillar con luz blanca y azul. Una vez que la sustancia se calienta así, la llamamos "cuerpo negro" y la radiación resultante (que emite la sustancia) es "radiación de cuerpo negro". Sin embargo, no podemos explicar cómo sucede esto usando la teoría de ondas electromagnéticas, pero la teoría cuántica de Planck lo explica bien.
