La diferencia clave entre un sistema cerrado y un sistema abierto es que en un sistema cerrado, la materia no se intercambia con el entorno, sino que la energía se intercambia con el entorno, mientras que en un sistema abierto, tanto la materia como la energía se intercambian con el entorno.
A los efectos de la química, podemos dividir el universo en dos partes; "Sistema" y "el entorno". Un sistema puede ser un organismo, un recipiente de reacción o incluso una sola célula. Hay límites entre un sistema y el entorno. El alcance del sistema depende de estos límites. A veces, los asuntos y la energía se intercambian a través de estos límites. Podemos distinguir los sistemas por el tipo de interacciones que tienen o por los tipos de intercambios que tienen lugar. Además, podemos clasificar estos sistemas en dos: sistemas abiertos y sistemas cerrados.
