La diferencia clave entre las especies paraguas y las especies clave es que las especies paraguas son las especies que indirectamente participan en la conservación de muchas otras especies a nivel de ecosistema o paisaje, mientras que las especies clave son las especies que juegan un papel desproporcionadamente más importante en la prevalencia y niveles de población de otras especies dentro de su ecosistema o comunidad.
Un ecosistema es una comunidad en la que los organismos vivos y el medio ambiente no vivo interactúan juntos. Dentro del ecosistema, las especies interactúan a través de diferentes tipos de procesos como depredación, parasitismo, mutualismos, simbiosis, competencia, etc. La conservación de las especies puede ser subjetiva y la determinación del estado de las especies no es fácil. Por lo tanto, para facilitar la conservación, se pueden identificar y utilizar algunas especies, como especies paraguas, especies clave y especies emblemáticas. Los cambios en estas especies indican el estado de otras especies en el ecosistema. Por lo tanto, facilita las decisiones de conservación.
