La diferencia clave entre la cromatografía en papel ascendente y descendente es que la cromatografía en papel ascendente implica el movimiento del disolvente en una dirección ascendente, mientras que la cromatografía en papel descendente implica el movimiento del disolvente en una dirección descendente.
La cromatografía en papel es un tipo de técnica cromatográfica en la que los componentes de la mezcla de analitos se distribuyen y se reparten entre fases líquidas. Generalmente, la cromatografía en papel usa agua como una fase líquida; el agua que se mantiene en el poro del papel de filtro utilizado para el análisis es la fase estacionaria mientras que una fase móvil se mueve a través de esta fase estacionaria.