La diferencia clave entre zarcillos y espina es que los zarcillos son partes de la planta delgadas y enrolladas que a menudo son hojas modificadas, partes de hojas o tallos, mientras que la espina es una hoja modificada, estípula o una parte de la hoja que tiene un extremo puntiagudo.
Las plantas tienen diferentes tipos de estructuras además de hojas, tallos y raíces. Los zarcillos y las espinas son dos de esas estructuras. Pueden ser hojas modificadas, partes de hojas, estípulas, pecíolos o tallos. Los zarcillos tienen forma de hilo, mientras que las espinas tienen extremos puntiagudos. Los zarcillos sostienen a las plantas trepadoras para enroscarse alrededor de un huésped adecuado. Las espinas cumplen una función defensiva ya que protegen a las plantas de los herbívoros.
