La diferencia clave entre el cabello humano y animal es que el cabello humano no deja de crecer; por tanto, es más largo mientras que el pelo del animal deja de crecer cuando alcanza cierta longitud; por lo tanto, es más corto.
La presencia de pelo es una de las características más fascinantes de los mamíferos y varía dentro de las especies o principalmente entre los grupos de animales. En los estudios forenses, el cabello es una de las fuentes más importantes para identificar a un individuo. Katz (2005) define el cabello como un apéndice de la piel que crece a partir de un folículo piloso. Es una cadena compleja de proteínas, principalmente queratina, fibrillas interconectadas y formadas. La cutícula es la capa más externa del tallo del cabello. La cutícula es escamosa y difiere entre especies. El interior o la corteza del tallo del cabello también es diferente tanto entre especies como entre especies, ya que la médula y la pigmentación varían según las localidades. Al diferenciar el cabello humano y animal, es necesario observar estas características en detalle.
