La diferencia clave entre las macroalgas y las microalgas es que las macroalgas son organismos similares a plantas fotosintéticas acuáticas grandes y multicelulares, mientras que las microalgas son organismos similares a plantas fotosintéticas acuáticas pequeñas y unicelulares.
Las algas son grandes organismos polifiléticos y fotosintéticos que contienen un grupo diverso de especies. Van desde microalgas unicelulares como Chlorella hasta macroalgas multicelulares como las algas marrones y las algas marrones. En su mayoría son de naturaleza acuática y autótrofa. Carecen de estomas, xilema y floema, que se encuentran en las plantas terrestres.