La diferencia clave entre la energía de activación y la energía umbral es que la energía de activación describe la diferencia de energía potencial entre los reactivos y el complejo activado, mientras que la energía umbral describe la energía requerida por los reactivos para colisionar entre sí con éxito para formar el complejo activado.
La energía es la capacidad de realizar un trabajo. Si hay suficiente energía, podemos usar esa energía para hacer el trabajo que deseamos; en química, este trabajo puede ser una reacción química o una reacción nuclear. La energía de activación y la energía umbral son dos términos que usamos en química para definir dos formas diferentes de energía.