La diferencia clave entre macronutrientes y micronutrientes es que los macronutrientes son los elementos que las plantas necesitan en grandes cantidades, mientras que los micronutrientes son los elementos que las plantas necesitan en cantidades mínimas.
Las plantas no pueden completar su ciclo de vida en ausencia de elementos llamados elementos esenciales. Los elementos esenciales se pueden clasificar en dos categorías básicas, como elementos minerales y elementos no minerales. Los elementos no minerales son el carbono, el hidrógeno y el oxígeno. Por otro lado, hay otros 16 elementos minerales esenciales. Los elementos minerales esenciales se pueden volver a clasificar como macronutrientes y macronutrientes según la cantidad de estos elementos en el tejido vegetal. Estos elementos esenciales tienen varios tipos de funciones, incluida la formación de compuestos de carbono, las reacciones de almacenamiento de energía, como cofactores de las enzimas y la transferencia de electrones. Los elementos esenciales pueden ser móviles o inmóviles. Elementos como N, P y K pueden moverse de una hoja a otra. Por lo tanto, si hay una deficiencia en N, P, K, las hojas maduras muestran los síntomas,ya que los elementos se reciclan de hojas más viejas a hojas más jóvenes. Si los elementos están inmóviles, las hojas más jóvenes muestran el síntoma de deficiencia.
