La diferencia clave entre el protio y el deuterio es que el protio no tiene neutrones en su núcleo atómico, mientras que el deuterio tiene un neutrón.
El protio y el deuterio son isótopos de hidrógeno. Por tanto, se diferencian entre sí según el número de neutrones presentes en sus núcleos atómicos. El hidrógeno contiene un protón en el núcleo atómico: por tanto, el número atómico del hidrógeno es 1. Hay tres isótopos de hidrógeno. Los tres isótopos también contienen un protón. Podemos denotar los tres isótopos como 1 H, 2 H y 3 H. Los valores en superíndice son las masas atómicas de estos elementos.
