La diferencia clave entre el ciclo lítico y lisogénico es que durante el ciclo lítico la célula huésped sufre lisis mientras que durante el ciclo lisogénico, la célula huésped no sufre lisis de inmediato.
Los virus son partículas infecciosas que no pueden multiplicarse por sí solas. No tienen estructura celular (acelular). Dado que no pueden reproducirse fuera de un sistema vivo, se sabe que son "parásitos obligados no vivos". Para replicarse, deben ingresar a una célula viva de otro organismo y luego someterse a su proceso de multiplicación. El proceso de multiplicación viral dentro de la célula viva se conoce como "replicación". Hay dos patrones de replicación viral diferentes como el ciclo lítico y el ciclo lisogénico. Estos patrones también pueden ser intercambiables. Algunos virus pueden mostrar ambos patrones. Primero se replican con el ciclo lisogénico y luego cambian al ciclo lítico.
