La diferencia clave entre la reducción de Clemmensen y Wolff Kishner es que la reducción de Clemmensen implica la conversión de cetonas o aldehídos en alcanos, mientras que la reducción de Wolff Kishner implica la conversión de grupos carbonilo en grupos metileno.
Ambos procesos realizan estas conversiones mediante la reducción de los grupos funcionales. Por lo tanto, estos procesos requieren condiciones de reacción y catalizadores específicos para la progresión exitosa de la reacción. Dado que los reactivos para cada proceso son moléculas orgánicas, usamos estos procesos en reacciones de síntesis orgánica.