La diferencia clave entre la valencia y el número de oxidación es que la valencia es la cantidad máxima de electrones que un átomo puede perder, ganar o compartir para estabilizarse, mientras que el número de oxidación es la cantidad de electrones que un átomo puede perder o ganar para formar un enlace con otro átomo..
Los términos número de oxidación y valencia están relacionados con los electrones de valencia de un átomo. Los electrones de valencia son los electrones que ocupan los orbitales más externos de un átomo. Estos electrones tienen una atracción débil hacia el núcleo atómico; por tanto, los átomos pueden eliminar o compartir fácilmente estos electrones con otros átomos. Esta pérdida, ganancia o intercambio de electrones hace que un átomo en particular tenga un número de oxidación y valencia, y eventualmente forma un enlace químico entre los dos átomos.
