La diferencia clave entre la cisteína y la cistina es que la cisteína es un aminoácido, mientras que la cistina se forma cuando dos aminoácidos se unen a través de un enlace disulfuro.
Un aminoácido es una molécula simple formada con C, H, O, N y tal vez S. Hay alrededor de 20 aminoácidos comunes. Todos los aminoácidos tienen grupos –COOH, -NH 2 y –H enlazados a un carbono. El carbono es un carbono quiral y los alfa-aminoácidos son los más importantes del mundo biológico. Además, los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas. Cuando dos aminoácidos se unen para formar un dipéptido, la combinación tiene lugar en un grupo -NH 2 de un aminoácido con el grupo –COOH de otro aminoácido. Se elimina una molécula de agua y el enlace formado es un "enlace peptídico".
