La diferencia clave entre la difusión simple y la difusión facilitada es que la difusión simple se produce sin la participación de las proteínas transportadoras o del canal, mientras que la difusión facilitada se produce a través de las proteínas transportadoras o del canal.
La difusión simple es un proceso que transporta moléculas desde una región de alta concentración a una región de baja concentración. Ocurre a lo largo del gradiente de concentración. Por tanto, no utiliza energía. Y, este proceso se puede explicar mediante una sencilla tarea en la que al abrir una botella de aroma, rápidamente su olor se esparce por la habitación por difusión.
Del mismo modo, si coloca una gota de tinta en un vaso de precipitados lleno de agua, el color se distribuirá uniformemente en el agua. La difusión no solo ocurre en esos casos, sino que también ocurre en las células. Sin embargo, a veces, cuando las moléculas más grandes se difunden a través de la membrana, las proteínas que la asocian participan en el proceso de difusión. Se denomina difusión facilitada y se diferencia de la difusión simple porque involucra las proteínas de membrana que son canales o proteínas transportadoras. Sin embargo, dado que tanto la difusión simple como la difusión facilitada ocurren a lo largo del gradiente de concentración, ambos procesos son procesos pasivos.
