La diferencia clave entre el licopeno y el betacaroteno es que el licopeno es un carotenoide que no tiene actividad provitamina A, mientras que el betacaroteno es un carotenoide que es el principal precursor de la vitamina A.
Los carotenoides son un grupo de pigmentos que aportan colores característicos a frutas y verduras, y por tanto, visibles en colores amarillo, naranja y rojo. Son pigmentos vegetales constituidos principalmente por dos clases; carotenos y xantofilas. Estructuralmente, los carotenoides son hidrocarburos hidrofóbicos. Por tanto, no son solubles en agua. Pero son solubles en lípidos. Además, los carotenoides muestran diferentes propiedades beneficiosas. Además, ayudan a las plantas a realizar la fotosíntesis.
Además, tienen propiedades antioxidantes, anticancerígenas y antiinflamatorias. Además, los carotenoides también son populares en la prevención de enfermedades cardiovasculares. Muchas frutas y verduras como zanahorias, ñame, batatas, papaya, sandía, melón, mangos, espinacas, col rizada, tomates, pimientos morrones y naranjas son buenas fuentes de carotenoides. Algunos de los carotenoides más estudiados son el betacaroteno, el licopeno, la luteína y la zeaxantina.
