La diferencia clave entre la regla de 18 electrones y la regla EAN es que la regla de 18 electrones indica que tiene que haber 18 electrones de valencia alrededor del metal en complejos de coordinación para volverse estable, mientras que la regla EAN describe que un átomo de metal tiene que obtener la configuración electrónica de el gas noble presente en el mismo período para estabilizarse.
Tanto la regla de 18 electrones como la regla EAN indican que la obtención de una configuración electrónica de gas noble hace que un átomo de metal sea estable. De acuerdo con la regla de los 18 electrones, debemos considerar los electrones de valencia del átomo de metal, mientras que de acuerdo con la regla de EAN, debemos considerar el contenido total de electrones del átomo de metal. Sin embargo, ambos términos se discuten principalmente bajo compuestos organometálicos donde podemos encontrar complejos de coordinación que tienen un átomo de metal de transición en el centro, rodeado por ligandos. Estos términos se aplican al átomo de metal central para ver si estos complejos son estables o no.
