La diferencia clave entre los microtúbulos y los microfilamentos es que la tubulina es la proteína que produce los microtúbulos, mientras que la actina es la proteína que produce los microfilamentos. Además, los microtúbulos son estructuras largas en forma de tubos huecos, mientras que los microfilamentos son polímeros lineales de la proteína globular actina.
Las fibras proteicas son esenciales para llevar a cabo muchas funciones en las células vivas. Los microtúbulos y los microfilamentos son dos tipos de fibras que se encuentran en el citoplasma de todas las células eucariotas. Estas fibras son básicamente responsables de hacer las redes entrecruzadas conocidas como 'citoesqueleto' del citoplasma. El citoesqueleto es un sistema dinámico que ayuda a mantener la forma de la célula y anclar los orgánulos celulares en el citoplasma. Aparte de los dos tipos de fibras mencionados anteriormente, las fibras intermedias también son importantes en la fabricación del citoesqueleto. Ciertas fibras también forman estructuras de locomoción (flagelos, cilios, etc.), que generalmente están presentes en ciertos procariotas.
